Khám phá… Đảo quốc SƯ TỬ BIỂN (Singapore)

“Xanh và sạch” là cụm từ quen thuộc được nhiều người nhắc đến khi nói về Singapore - một điểm du lịch không còn xa lạ với du khách Việt Nam.

Đảo quốc này có diện tích khiêm tốn và số dân chưa bằng TP.HCM nhưng có một nền kinh tế không hề nhỏ với mức thu nhập trung bình gần 22.000 USD/người/năm. Sau khoảng 2 giờ ngồi trên máy bay, bạn sẽ đặt chân đến phi trường quốc tế Changi. Đường vào trung tâm Singapore mất khoảng 45 phút bằng ô tô nhưng bù lại, cặp mắt của bạn sẽ được thư giãn với những tán cây rộng mát, những chùm hoa giấy khoe màu rực rỡ dọc hai bên đường. Ngay tại thủ đô, những tòa nhà cao tầng chót vót nối tiếp nhau cùng với các công viên, khu vườn rộng mát cũng tạo cho du khách cảm giác thư thái.

Đất nước này không có nhiều danh lam thắng cảnh như Việt Nam. Chỉ cần 2 ngày là bạn có thể khám phá hết các địa điểm nổi tiếng như: Vườn chim Jurong với màn trình diễn hấp dẫn của các chú chim nhiều màu sắc; Công viên nước với tiết mục nhạc nước ngoạn mục; thăm vườn thú đêm Safari; Nhà hát hình quả sầu riêng Esplanade, v.v... Chỉ có thế, vậy mà nhiều du khách đã đến Singapore một lần lại tiếp tục quay trở lại vì sức thu hút của các trung tâm thương mại. Từ Suntec, Raffles, Marina đến những trung tâm san sát nhau trên đại lộ Orchard như Paragon, Lucky Plaza, Tang Plaza, Orchard Plaza, Meridien... đâu đâu cũng ngập tràn hàng hóa.

Nhiều người quen gọi nước Cộng hòa Singapore là đất nước sư tử hay thành phố sư tử, bởi Singapore lấy con sư tử làm biểu tượng của đất nước. Sư tử có mặt trên Quốc huy và ở nhiều nơi trong thành phố. Một con sư tử lớn đứng bên bờ sông Xê-li-ta, con sông dài 15km chảy ngang Singapore City, ban ngày từ miệng nó liên tục phun ra luồng nước trắng xóa góp phần làm dịu mát không khí, còn ban đêm từ hai con mắt nó phóng ra hai luồng ánh sáng rực rỡ như hai đạo hào quang.

TỪ CÂU CHUYỆN HUYỀN THOẠI…

Chuyện kể rằng: Ngày xửa ngày xưa, có một ông Hoàng, yêu một người cá và xuống thủy cung để thành hôn với nàng. Họ sinh được ba người con trai. Về sau, họ tạo dựng vương quốc của mình ở Sumatra. Một trong ba người con ấy là Hoàng tử Nila Utama, một ngày kia, tình cờ bỗng nhìn thấy ở phía chân trời một vệt xám mờ giống một bãi cát. Ông quyết định đi đến vùng đất ấy.

Sau mấy mươi ngày lênh đênh trên biển cả, gặp sóng to gió lớn, phải vất hết mọi thứ trên thuyền kể cả các vương miện quý giá của mình, con thuyền may mắn trôi dạt vào bờ cát. Hoàng tử vừa nhảy lên bờ bỗng chạm trán với một con vật lạ, lông màu vàng hung, đầu có bờm, dáng vẻ oai nghi, dũng mãnh. Ông hỏi thăm người dân bản địa và biết đó là con sư tử. Hoàng tử nhận thấy hòn đảo là một địa điểm lý tưởng để xây dựng vương quốc riêng của mình. Ông đặt tên cho hòn đảo là Singa Pura (thành phố sư tử). Ông trở thành vị vua đầu tiên của đất nước Singapore ngày nay…

ĐẾN… SỨC MẠNH CỦA SƯ TỬ

Vào năm 1819, khi đế quốc Anh xâm chiếm hòn đảo Singa Pura, nơi đây chỉ có khoảng 150 người dân sinh sống (gồm 120 người Mã Lai và 30 người Hoa).

Ngày nay, Singapore là một quốc gia đô thị gồm gần 20 tộc người với hơn 4 triệu dân. Điều kỳ diệu là đất nước Singapore nhỏ hẹp, diện tích chỉ có 647km² (xếp thứ 11 Đông Nam Á, thứ 176 thế giới), dân số chỉ có 4.151.000 người (xếp thứ 9 Đông Nam Á, thứ 120 thế giới), tài nguyên hầu như không có gì. Lương thực, thực phẩm, nước ngọt, thậm chí đất cũng phải nhập khẩu. Hàng trăm chuyến tàu vận tải hạng nặng đi mua đất từ Indonesia, Philippines về để san lấp các bãi đầm lầy mở rộng bờ cõi, lấy chỗ xây dựng các sân bay, bến cảng, nhà máy. Vậy mà Singapore ngày nay đứng vào hàng các nước giàu có nhất thế giới. Thu nhập bình quân đầu người trên 22.000USD/năm.

Với sức mạnh sư tử, đất nước Singapore nhỏ bé bỗng trở thành một trung tâm công nghiệp, thương mại, tài chính quốc tế, được xếp vào hàng 10 quốc gia phát triển nhất thế giới. Điều kỳ diệu ấy bắt nguồn từ trí tuệ, tài năng của tầng lớp lãnh đạo và nhân dân Singapore. Họ biết khai thác triệt để ưu thế địa lý nằm án ngữ trên con đường giao lưu buôn bán bằng đường biển giữa phương Đông và phương Tây, một bến cảng quan trọng nối liền giữa Ấn Độ Dương với Thái Bình Dương. Đồng thời họ có tầm nhìn xa, biết đón trước để đầu tư vào những ngành kinh tế mũi nhọn như các ngành công nghệ kỹ thuật cao, công nghệ chế tạo máy chính xác, công nghệ đóng và sửa chữa tàu thủy, công nghệ lọc dầu.

ẤN TƯỢNG SINGAPORE

Ấn tượng đầu tiên của du khách khi đặt chân đến Singapore là vẻ đẹp và màu xanh của cây cối, cỏ, hoa. Những đường phố sạch bong nằm dưới những tán cây xanh mát. Những khu rừng, những bãi cỏ, vườn hoa. Cỏ trồng ở hai bên vệ đường là loại cỏ xanh mướt và mịn như cỏ ở các sân golf. Trên đường phố, vỉa hè, vườn hoa không đâu có rác. Thực phẩm, rau được bày bán là thực phẩm an toàn và rau sạch. Không khí trong lành, nước sinh hoạt trong sạch, làm cho môi trường sống thật dễ chịu.

Chính quyền Singapore đặc biệt chú ý phát triển ngành du lịch sinh thái nên đã đầu tư nhiều tiền của, công sức để trồng rừng, xây dựng các vườn chim, vườn nuôi động vật hoang dã rộng và đẹp, nghe nói là vào loại nhất, nhì thế giới. Hơn năm nghìn loài thủy, hải sản được sưu tập và bảo tồn trong thủy cung ở Sentosa, khách tham quan đi trong đường ống thủy tinh trong suốt, như đi xuống thủy cung của vị Hoàng tử khai sinh ra đất nước này.

Singapore, được mệnh danh là con rồng và thành phố “sạch sẽ nhất” châu Á, là nơi bạn sẽ khám phá thấy đợc những truyền thống cổ xa hòa hợp với xu thế phát triển hiện đại. Tham quan công viên merlion, vườn thú Jurong với hơn 8,000 loài quý hiếm, xem biểu diễn của những ngôi sao thú cực kỳ thông minh, thưởng ngoạn vườn lan… Từ đồi Faber đi xe cáp treo qua đảo Sentosa thần tiên, xem Bảo tàng Sáp, Thế giới Thần Tiên dới đáy biển, tận hởng những điệu múa của suối nớc theo từng âm thanh êm dịu của tiếng nhạc. Đừng quên ghé thăm các cửa hàng thời trang trên đại lộ nổi tiếng Orchard road.

Không náo nhiệt, ồn ã như một số thủ đô khác nhưng Singapore - đất nước nhỏ bé và ngăn nắp, tinh tươm - hàng năm luôn thu hút lượng du khách vượt xa dân số của họ. Ở Singapore, đất đai quý đến mức có những con đường được làm trên nền đất bồi mua từ các quốc gia láng giềng, vậy mà thành phố có rất nhiều khoảng xanh phủ ngợp, dịu mát, trong lành. Du khách không bắt gặp cảnh ăn uống, nhậu nhẹt tưng bừng nơi vỉa hè. Các điểm ăn nhậu bình dân thường được “giấu” vào các con phố nhỏ hoặc khuất sau lùm cây xanh khiến vẻ ngoại cảnh thêm nét thanh tao, lịch lãm.

Một nếp sống văn hóa được hình thành từ cả một quá trình lâu dài, nghiêm ngặt. Những vi phạm như hút thuốc nơi không được phép, nhả chewinggum, xả rác bừa bãi, vi phạm luật giao thông... đều bị xử phạt rất nặng. Thật khó thấy bóng dáng cảnh sát trên đường phố nhưng ở đây không ít lần được chứng kiến hình ảnh người qua đường, có khi là một người già yếu dừng lượm bỏ vô thùng rác vỏ bao thuốc, túi xốp... mà ai đó sơ ý để rớt trên đường. Mạng lưới giao thông công cộng thật lý tưởng, ở các bến xe và đường phố tuyệt đối không có cảnh đậu xe bừa bãi hay tắc xi giành giật khách, người dân không bị ám ảnh bởi nạn ô nhiễm môi trường, kẹt xe, giật giọc... Những hình ảnh ấy gợi lên biết bao ước muốn về một môi trường thiên nhiên, xã hội cần được gìn giữ, gây dựng ở quê nhà.

Thăm Singapore, bạn không thể bỏ qua đảo Sentosa - nơi có nhiều điểm tham quan đặc sắc - có sư tử biển, biểu tượng của đất nước. Chuyến đi trên xe monorail cho du khách một cái nhìn toàn cảnh của Sentosa. Ở đây bên cạnh bãi biển đẹp, còn có Vườn thú Jurong, Thế giới dưới nước và khu Nhạc nước, đặc biệt là Bảo tàng sáp... Vườn thú Jurong rộng hơn 20ha, là vườn thú lớn nhất ở châu Á - Thái Bình Dương với kiểu thiết kế đặc biệt rất giống với điều kiện cư trú thiên nhiên của các loài thú.

Ở đây còn có thác nước nhân tạo lớn nhất thế giới. Vườn thú là thiên đường cho hơn 8.000 con thú của 600 loại. Một số con sống trong những “lồng” lưới khổng lồ, số khác tự do bay lượn quanh du khách, nhưng chẳng bay đi xa bởi nơi đây con người đã dành cho chúng một môi trường và sự chăm sóc quá lý tưởng. Show biểu diễn thật sự độc đáo, hấp dẫn với hơn 100 con thú - những “diễn viên” ngôi sao - vô cùng dễ thương tại một nhà hát ngoài trời, tạo sức lôi cuốn đặc biệt với công chúng. Không chỉ trẻ em mà người lớn cũng có những trận cười giòn giã khi xem những màn diễn, đua tài của các loại thú quý hiếm, có chú thú vừa biết sủa tiếng chó, gáy ò ó o..., biết hỏi thăm sức khỏe du khách bằng tiếng Anh, tiếng Hoa...

Ở Bảo tàng đại dương, miền nhiệt đới của châu Á, nơi khám phá bí mật của đại dương quy tụ tới 2.500 sinh vật biển của 250 loài, theo các băng chuyền lướt chầm chậm qua một đường ngầm phủ kín trong suốt, du khách có dịp ngắm nghía những chuyển động “bay lượn” của “cư dân” biển cả từ mọi góc độ... Những điểm tham quan ấy, không chỉ đọng lại cảm xúc đẹp mà còn có cả bài học về bảo tồn và phát triển thiên nhiên.

Ðêm buông xuống, cả ngàn người đổ về khu nhạc nước thưởng thức show biểu diễn hoành tráng, độc đáo của các “vũ công nước”. Nương theo tiếng nhạc, những làn nước được phun lên, đan kết, nhảy múa biến ảo trong ánh sáng rưc rỡ muôn màu, cùng những hình ảnh sống động tái hiện bằng ánh sáng laser. Ở đây du khách được nghe những giai điệu đặc sắc của nhiều quốc gia và phần kết thú vị với truyền thuyết sư tử biển - linh hồn của đảo Sentosa... Ðặt chân vào Bảo tàng sáp, dưới hình thức festival hấp dẫn, người ta như bước vào chuyến du hành lý thú với nhiều hình ảnh được tái hiện bằng những bức tượng sáp kích cỡ như người thật và rất sống động, từ gương mặt, thân hình (đôi khi cử động), tới trang phục, âm thanh, khung cảnh và sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật hiện đại tạo nên những hiệu ứng đặc biệt.

Phim, audio, video, được trình chiếu liên tục, do đó không có bóng dáng của người thuyết minh nhưng bảo tàng vẫn hấp dẫn. Nếu cái nhìn toàn cảnh cho thấy một đất nước văn minh, quy củ thì ở các cuộc trình diễn, người xem không chỉ được giải trí mà đọng lại còn là sự cảm phục về nét tinh tế, có tầm vóc và chiều sâu của những người đã tạo dựng. Phải chăng, đó cũng là một trong những lý giải vì sao hàng năm số du khách tham quan Singapore thường vượt trội so với cư dân của họ.

Những ngày ở Singapore, bạn có thể cảm nhận được văn hóa nơi đây đã thấm sâu vào các hoạt động du lịch và du lịch đã được quan tâm như một ngành kinh tế quan trọng của quốc gia. Nơi đây không khai thác du lịch bằng các hình thức mua vui bằng mọi giá mà quan tâm đến chất lượng dịch vụ qua những sáng tạo, nét độc đáo gắn với tầm vóc văn hóa và bảo vệ môi trường sinh thái.

Du khách tới thăm quốc đảo Singapore tươi đẹp luôn có cảm giác như được khám phá cùng một lúc hàng loạt các tiểu vương quốc châu Á huyền bí và quyến rũ. Chính cộng đồng các dân tộc Malay, Ấn Độ, Trung Quốc cùng chung sống tại đây đã tạo nên gương mặt muôn màu muôn vẻ của quốc gia này.

MỘT QUỐC GIA ĐA SẮC TỘC

Singapore là quốc gia đa sắc tộc (20 tộc người, tập trung trong ba gốc chính: Trung Hoa, Mã Lai và Ấn Độ). Chính quyền luôn khuyến khích các bộ tộc giữ gìn nền văn hóa của riêng mình, đồng thời xây dựng nền văn hóa chung của đất nước. Cựu thủ tướng Lý Quang Diệu, nhà lãnh đạo tài năng của Singapore từng nhấn mạnh: Singapore không phải Trung Quốc thứ ba, cũng không phải Mã Lai hay Ấn Độ. Singapore là Singapore! Chính nền văn hóa lành mạnh, tiên tiến, và sự hòa hợp các sắc tộc, các tôn giáo tạo ra sự ổn định chính trị để nước Cộng hòa Singapore ngày càng phát triển.

- Phố Ảrập huyền bí: Nằm giữa khu vực sầm uất Kampong Glam, khu phố Ả rập được coi là kho tàng văn hóa của cộng đồng người Hồi giáo sống tại Singapore. Tới thăm nơi đây, du khách ngỡ như đang lạc vào một vương quốc trong chuyện cổ tích “Nghìn lẻ một đêm” bởi khu phố tập trung nhiều đền thờ Hồi giáo với mái vòm tròn màu trắng, các dãy phố buôn bán luôn tấp nập khách với những cái tên chỉ thoạt nghe đã gợi cho du khách cảm nhận về chủ nhân của chúng như Baghda hay Muscat. Mặt hàng buôn bán của khu phố Ảrập chủ yếu là vải vóc và đồ lưu niệm.

- Phố Trung Hoa sầm uất: Khác với khu phố Ả rập, khu phố Trung Hoa - quê hương thứ hai của cộng đồng người Hoa sống tại Singapore - có một lịch sử khá lâu đời. Nằm dọc theo bờ sông Singapore, khu phố này đã từng nổi tiếng một thời là trung tâm thương mại sầm uất nhất của Singapore vào thế kỷ 19. Những người Hoa đến cư ngụ tại đây, một mặt chăm chỉ làm ăn buôn bán, mặt khác, họ đã góp phần làm nên một Trung Hoa thu nhỏ mang đậm bản sắc văn hóa dân tộc.

Đến đây, du khách sẽ thăm những ngôi chùa lợp ngói lưu ly, mái uốn cong mang đặc trưng kiến trúc Trung Hoa truyền thống; hoặc dãy phố bán lụa dệt thủ công, các cửa hàng kim hoàn, hiệu thuốc đông y, cửa hàng đồ lưu niệmvà hàng thủ công mỹ nghệ. Những dãy phố này được trang hoàng rất hấp dẫn với biển hiệu và đèn lồng màu sắc rực rỡ. Cuối chặng hành trình, du khách dừng chân tại phố ẩm thực để thưởng thức hương vị các món ăn Trung Quốc nổi tiếng.

- Phố Malay nhộn nhịp: Geylang Serai là nơi ở của người Malaysia trên đất Singapore từ năm 1840. Mọi thứ tại đây đều mang đậm nét Malaysia từ ngôn ngữ, trang phục, văn hóa ẩm thực tới nghệ thuật truyền thống độc đáo. Đặc biệt, tới thăm khu Geylang Serai vào mùa lễ hội Hari Raya Puasa - lễ hội mùa trăng của những người theo đạo Hồi diễn ra vào mua thu hàng năm, kéo dài từ tháng 11 đến cuối tháng 12, du khách sẽ được tận mắt khám phá đời sống tinh thần của cộng đồng người Malaysia ở Singapore. Trên khắp các phố diễn ra các hoạt động náo nhiệt như ở triển lãm và biểu diễn nghệ thuật làm diều và in hoa batik, trình diễn ca múa nhạc dân tộc.

- Phố Ấn Độ, “tiểu lục địa” thu nhỏ: Chạy dài từ kênh Rochor tới phố Lavender, khu phố Ấn Độ xứng danh là một trung tâm văn hoá, thương mại vui chơi giải trí mang đậm tính dân tộc của đất nước “tiểu lục địa” nổi tiếng. Suốt dọc đại lộ chính mang tên Sarangoon, hai bên vỉa hè san sát cửa hiệu vải vóc bán đủ loại sari, kiểu trang phục nữ truyền thống Ấn Độ. Nằm chen giữa các cửa hàng vải là các tiệm kim hoàn, hàng tạp phẩm; băng đĩa nhạc Ấn Độ mang tiết tấu vui nhộn được các chủ hiệu mở suốt ngày phục vụ khách hàng. Đây đó điểm xuyết vài cửa hàng hoa tươi trang trí bằng những tràng hoa kết rực rỡ và luôn thoang thoảng mùi hoa nhài dịu nhẹ.

Nếu muốn khám phá thế giới ẩm thực Ấn Độ, du khách có thể ghé thăm khu Komala. Nơi đây tập trung những quán đặc sản chay mang đậm phong cách miền Nam nước Ấn với đóa hoa dosa nổi tiếng. Vào mùa lễ hội của người theo đạo Hindu diễn ra vào khoảng tháng 11 - 12 hàng năm, tại các khu đền Sri Srinivasa và Sri Thandaythapani thường diễn ra các đám rước lễ đầy ấn tượng. Du khách hãy một lần hòa nhập vào các hoạt động của người Hindu trong mùa lễ hội để cảm nhận đời sống văn hóa của người dân nơi này. Bên cạnh hình ảnh là một đất nước xanh, sạch, đẹp vào loại bậc nhất thế giới, Singapore còn để lại trong lòng du khách một ấn tượng sâu sắc về chuyến du lịch văn hóa lý thú khám phá một thế giới nhỏ trong thành phố lớn.

- Công viên Night Safari ở Singapore: Night Safari với hơn 1.200 thú của hơn 110 loài khác nhau sống trong 8 khu được thiết kế như những vùng khí hậu khác nhau giống như: vùng rừng mưa Ðông Nam Á, vùng châu Phi, vùng thung lũng sông Nepan, đồng hoang Nam Mỹ, rừng nhiệt đới Miến Ðiện . Các loài thú ở đây được thả tự nhiên sống theo bản năng của nó không như các sở thú mà chúng ta thường thấy.

Du khách vào đây sẽ như những người thợ săn khám phá và thám hiểm điều kỳ diệu mê hoặc này kết hợp được rất nhiều điểm thuận lợi: môi trường gần gũi của sở thú và sự bao la của khu rừng hoang vu nơi cư ngụ của rất nhiều các loài động vật hoang dã. Màn đêm huyền ảo chứa đựng nhiều sự ngạc nhiên chúng ta sẽ tận mắt thấy được tê giác một sừng nghe tiếng hú của con linh cẩu mà không khỏi rùng mình. Safari quả là thiên đường cho những ai muốn khám phá cuộc sống thiên nhiên hoang dã bằng cách tự do đi lang thang trên các nẻo đường đầy cây lá sum suê vào ban đêm thật là một điều không còn gì thú vị bằng.

Có thể là bạn vẫn chưa biết được điều này: hơn 90% các loài thú là thuộc về loài hoạt động về đêm. Ðiều này cũng có nghĩa là thời gian tốt nhất để xem thú là vào ban đêm khi tất cả các loài thú đều ở thời điểm sung mãn và năng động nhất. Thật vậy, bạn có thể thấy rằng các loài thú đều trở nên linh hoạt và chính xác khi màn đêm buông xuống, hoàn toàn khác hẳn so với đồng loại bị nhốt trong các sở thú mà ta thường gặp ban ngày. Thời gian mở cửa từ 7g30 tối đến quá nửa đêm.